Una olla a presión es un recipiente cerrado con una tapa especial que se bloquea. Cuando calientas líquido (agua, caldo o salsa), se genera vapor. Como el vapor no puede escapar, la presión aumenta. Esa presión más alta hace que el punto de ebullición suba de 100 a aproximadamente 120 grados. A esa temperatura más alta los ingredientes se cocinan mucho más rápido de lo normal. Un estofado que normalmente necesita dos horas, en la olla a presión está listo en 30 a 40 minutos. Las legumbres que de otra forma tendrías que poner a remojo toda la noche y luego cocer una hora, quedan tiernas en 20 minutos.

Tras cocinar, eliges cómo liberar la presión. Hay dos maneras. Si la liberas rápidamente, abres la válvula para que el vapor salga de una vez. Esto es útil cuando cocinas verduras que no quieres demasiado cocidas. Precaución: mantén las manos y la cara alejadas de la salida de vapor. Si la liberas lentamente, simplemente retiras la olla del fuego y esperas a que la presión baje por sí sola. Eso tarda entre 10 y 20 minutos, pero funciona bien para estofados y carnes. El reposo suave realza aún más los sabores.

Las ollas a presión modernas son mucho más seguras que los modelos antiguos que a veces asustaban a la gente. Tienen varios sistemas de seguridad: una tapa bloqueada que no se puede abrir bajo presión, una válvula que libera automáticamente el exceso de presión y una válvula de emergencia adicional como respaldo. Antes de cada uso, comprueba la junta de goma en la tapa. Si está dañada o endurecida, la olla no funcionará correctamente y la junta debe reemplazarse. Limpia la válvula regularmente para que no se obstruya con restos de comida.